第九十七章 弥留
公元一百零五年腊月二十一日，洛阳大雪。
雪是从半夜开始下的，鹅毛一般，洋洋洒洒，了无声息。第二天清晨，宫里的人们推开门，惊见一片银装素裹。宫院内的地砖上，铺了厚厚的一层积雪，踩下去能到小腿肚那么高。宫殿的飞檐朱栏，全部被雪覆盖，变成了清一色的雪白。老树枯枝上也压着沉沉的雪，一有人从底下走过，积雪便扑簌簌从枝桠上落下来，仿佛下了一场梨花雨。
洛阳城几年没下过这么大的雪了，宫里的老人儿们纷纷感慨。
大雪覆盖的不仅仅是宫墙砖瓦，还有通往广德殿的路上隐秘的踪迹。
在这个大雪纷扬的夜里，刘肇召见了三个人。
子时三刻，一辆马车从太尉府出来，由东便门进宫，一路未作停留，直至广德殿外，车中人俯身下车，迎着漫天飞雪走进大殿。
朱奉早已佝偻着腰在殿外守候，见到太尉徐防走上前来，一声不言语，迅速将他引至内殿，径直走到龙榻之前。
徐防也已数日未见龙颜，如今一见龙榻上的刘肇，便已知油尽灯枯，不禁怆然涕下，跪伏于龙榻前不能自已。
刘肇在朱奉的搀扶下艰难的坐了起来，也只能勉强靠于枕上。他虚弱无力的吩咐道：“爱卿不必多礼，朕时日无多，今日召你入宫，是有要事相托。”
徐防连连叩首哽咽道：“陛下千万不要这么说，陛下真龙天子，万乘之尊，必能化险为夷，眼下最要紧的是保重龙体啊······”
刘肇有气无力的打断了他，轻轻的说出四个字：“徐防接旨。”
气氛一下子变得紧张而肃穆。侍立一旁的朱奉早就准备好了，他从容的将手中金黄色的锦帛徐徐展开，声音刻意压低却又十分清晰的念到：“太尉徐防，褆躬淳厚，垂训端严，兹擢升太傅，教***，统领军政大臣，钦此。”
徐防错愕片刻，他明白这是皇帝在交代后事了，皇帝要将大汉最高的军政大权加诸于自己身上，他强压住心中的悲慨，庄重的拜道：“臣，接旨。”
在接过锦帛的那一刻，徐防分明感觉到了千钧的重量。然而此时此刻，他纵然战战兢兢，亦必须承受这千钧之重。
“太傅，”刘肇唤道，同时努力将沉重的双眼睁开了一条缝，直直的盯着徐防，一字一句道：“朕，大限将至，新帝年幼，边塞不稳，朕，放心不下啊······”
“陛下，陛下啊······”徐防泣不成声道。
刘肇眼中亦含着泪，艰难却又坚决的继续说道：“今日，朕将军政大权交付于你，将新帝，也托付于你。因为朕深知你是一个以天下为公，从不徇私之人。所以，朕要你对朕立誓，无论将来发生什么事，你，都要以大汉天下为先，以力保皇嗣正统为先，全心全意辅佐新帝······决不，决不可，令旁人，染指江山社稷······”
“陛下······”徐防深深拜倒在地，涕泪纵横道：“老臣，谨遵陛下旨意，以大汉天下为先，以力保皇嗣正统为先，全心全意辅佐新帝，绝不令任何外人染指江山社稷，若违此誓，当天诛地灭！”
刘肇支棱着沉重的身躯，看着徐防三跪九叩郑重领旨起誓之后，神情也恢复了一些平静。方才那几句话，似乎已经耗尽了他如今所剩不多的几分心力，此刻他已经无力支撑，便沉沉的躺倒下去。
朱奉见状，随即将哽咽不止的徐防扶了起来，“太傅大人，陛下累了，该歇息了，老奴送您出去。”
徐防紧咬着牙，面向着龙榻，一步一步缓缓的退了出去，他的眼睛始终紧紧盯着那张龙榻，他心里明白，这应该是自己最后一次面圣了。
丑时二刻，刘肇召见了他在弥留之际要见的第二个人，郑众。
五年前郑众被特赦后，作为一个被剥夺了所有权利的普通内侍，在宫中颐养天年。他是一个尴尬的存在，因为新任中常侍蔡伦对他尊敬有加，故而宫里上上下下并不敢轻慢于他，但又因为他始终与那个获罪的废后有着千丝万缕的联系，故而宫里所有人又对他避之唯恐不及。这五年来，他深居简出，像一只老龟，沉默的蛰伏在角落里，没有人知道在他那双秃鹫般的三角眼中，究竟隐藏着什么。
郑众没想到自己苦等了五年的机会是以这样的一种方式降临。
当他从广德殿走出的那一刻，他紧紧握着手中的锦帛，那双黯淡了五年的眼睛再一次迸出了狼一般的寒光。
这是刘肇的第二道圣旨。郑众被加封为“大长秋”，名为皇后的管家，实则另有深意；更为重要的是，刘肇恢复了郑众曾经最重要的权力，那便是统领羽林卫，这就意味着，整个皇宫的安危又重新交到了郑众的手上。
鹅毛般的大雪依旧洋洋洒洒，郑众轻轻掸了掸落在肩头的雪花，蹒跚着向自己居住的北宫走去。前面小内侍打着灯笼引路，借着影影绰绰的灯光背后看过去，这个老人佝偻的后背似乎挺直了一些。
一路上，郑众始终紧紧攥着那卷终将改变他的命运的锦帛，同时不断回味着刘肇对他说的话：
“子幼母壮，大将军邓骘又是皇后的亲兄长，朕担心大汉重蹈当年窦氏乱政的覆辙。朕封你大长秋，今后皇后的一举一动，你要擦亮眼睛看清楚了，万一皇后有任何异动，你可调动羽林卫，拨乱反正，务必力保社稷不落入外姓之手，朕赐你的圣旨，也是密旨，万一之时，你可以凭此密旨行事。”
刘肇见的最后一个人，是邓绥。
彼时已近卯时，大雪纷纷扬扬了大半夜，推开门迈出第一脚，积雪便没到了小腿的位置，秋蓉立即吩咐长秋宫的宫人们清扫道路，却被邓绥责怪道：“都什么时候了，哪里还来得及清扫道路。”
于是两个小内侍打着灯笼在前面开路，秋蓉搀扶着邓绥，深一脚浅一脚的赶往广德殿。到了殿外，远远便瞧见朱奉守在殿门口候着。邓绥将斗篷解下交给秋蓉，吩咐她在殿外等候，随即独自一人在朱奉的引导下走进大殿。
一进到内殿，透骨的寒意便令邓绥忍不住战栗，那是死亡的冰冷气息。
龙榻上的刘肇，平静的躺在那里，久病的人枯瘦的只剩下了一把骨头，脸上看不到一丝活人的生气。
邓绥立在榻前良久，方见刘肇幽幽的将眼睛眯起了一条缝，随即用枯骨般的手指轻轻的点了点龙榻。邓绥会意，轻轻走上前来，在龙榻旁边坐了下来。
她已记不得多久没有这么近的看着刘肇了。此刻仔细看着他，那稀疏的白发，瘦骨嶙峋的脸颊，深深凹陷发黑的眼眶，苍白的没有一丝血色的双唇，全不似一个正当壮年的人，倒反而像是一个年逾古稀的老人。邓绥的鼻子忍不住酸了一酸，胸口像是压上了一块巨石，堵的难受。
昏暗的灯光下，邓绥看不清他那半睁的眼睛中流露的是什么神色，是厌恶，是仇视，或者是否还有一丝残余的温情。只听得他沙哑无力的声音打破了死一般的沉默。
“这些日子，朕怠慢了皇后······”
邓绥眼眶中不停打转的泪瞬间崩落，她默默的握住了那只枯瘦的手。
“朕知道，”刘肇吃力的说道：“你的心，从来没有在朕这里，朕不怪你······没有做好朕的妻子，朕也不怪你······但朕相信，你一定会做一个好皇后······”
话没说完，就被一番剧烈的咳嗽打断。每次这样的咳嗽，都牵动着他的五脏六腑一阵剧痛，喉头血腥的味道越来越清晰。
邓绥的心随着揪了起来，她无助的握紧刘肇的手，她感受到生命正在从他的身体中一点一点抽离。
“以后，你将会是大汉的太后，朕，将大汉和新帝都托付于你，新帝年幼，你要将他视如己出，好好养育他，为了大汉，为了天下，也，为了，为了朕······”
弥留之际，他对邓绥说的最后的话，全是为公。
邓绥含泪拜别刘肇后，心情沉痛的离开了广德殿。
她知道，这一次，是死别。她走的每一步，都踩在过去的回忆上，回忆中十二年前那个玉树临风的年轻帝王，那个将她宠到了骨子里的俊美少年。她的心忽然撕裂般的痛。
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天已蒙蒙微亮，下了一夜的雪在佛晓时分终于停了下来。
朱奉轻手轻脚的躬身走到龙榻前，踌躇着欲言又止。他极不情愿去打扰刘肇，这可能是他最后平静的片刻了，但是他又不得不在这个时候开口，不然一切可能就晚了。
“来了？”正在朱奉犹豫着要开口的时候，没想到龙榻上幽幽传来了刘肇沙哑的声音，看来他并未睡着，但从他的声音听得出来，此时此刻的刘肇已是气若游丝。
“来了。”朱奉喉咙梗住了一下，应答的声音显得有点含糊不清。
“带过来吧。”刘肇艰难的说出了四个字。
“喏。”朱奉抹了下眼角，凄惶的应着，同时退后两步，向着殿门旁伺候的内侍打了个手势。
没过多久，只见一个身着素色绣袍，约莫二十七八岁的女人，战战兢兢的走进了内殿，她的怀里抱着一个用紫红色绣金丝锦被严严实实包裹住的婴孩。走到距离龙榻两米开外的地方，女人停下了脚步，踟蹰着不敢向前。
朱奉走上前来，从她怀里接过了婴孩，低头一看，只见一个百日左右的男婴，正在襁褓中熟睡。肉肉的小脸蛋白里透红，半张着粉嘟嘟的小嘴，虽然闭着眼睛，但也看得出眼睛细长，睫毛浓密，是个俊俏可爱的孩子。朱奉不由心头一热，小心翼翼的将男婴抱紧，走到龙榻前。
“陛下，”朱奉将怀里的男婴向刘肇的眼前凑近了些：“你看这孩子长得多漂亮，像您，像您小时候啊······”
刘肇艰难的睁开了眼睛，他的身体已经完全无法动弹，只能努力将眼睛睁大一些去看看这个孩子，可是他的双目早已因为久病而浑浊不清，此刻这孩子就在自己眼前，他却只能看到一个大概的轮廓。
他有些失望的闭上了眼睛，缓缓道：“带下去吧，好生照料着。”
“喏。”朱奉将婴孩重新交回奶妈怀里，吩咐内侍将其带了出去，心里默默的长叹了一口气。
刘肇沙哑低沉的声音再次响了起来：“最后一道圣旨可拟好了？”
朱奉连忙转身应道：“拟好了，拟好了。”
刘肇的嘴角微微颤抖着，用尽最后一分力气吩咐道：“将所有嫔妃、大臣们，召集到广德殿，宣旨吧······”
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